Nadejda Loukhmanova est née à Saint-Pétersbourg. Elle a tout juste 17 ans quand elle épouse un militaire à la retraite, dont elle se sépare en 1870. Elle connaîtra ensuite plusieurs maris. Ouvertement féministe, elle connut le succès grâce à un roman consacrée à la vie des étudiantes.

Mais elle était aussi journaliste, et en 1905, elle s’engagea comme infirmière lors du conflit russo-japonais, qu’elle couvrit ainsi comme correspondante d’un journal de Saint-Péterbourg.